Eine automatisierte Sortieranlage besteht im Allgemeinen aus einer Steuereinheit, einem Sortiermechanismus, einem Fördersystem und Sortierrutschen.
Die Steuereinheit identifiziert, empfängt und verarbeitet Sortiersignale; Basierend auf diesen Signalen weist es den Sortiermechanismus an, Waren automatisch nach Produkttyp, Bestimmungsort oder Eigentümerkategorie zu klassifizieren.
Der Sortiermechanismus reagiert auf Anweisungen der Steuereinheit. Wenn ein Artikel mit einem bestimmten Sortiersignal vorbeikommt, wird der Mechanismus aktiviert, um den Artikel von seinem Weg auf dem Förderband abzulenken und ihn auf ein anderes Förderband oder in einen Sortierschacht zu leiten.
Das Fördersystem nutzt hauptsächlich Förderbänder oder Rollenbahnen, um Gegenstände durch die Steuereinheit und den Sortiermechanismus zu transportieren. An den Seiten des Förderers sind Sortierrutschen angeschlossen, sodass sortierte Gegenstände zur weiteren Verarbeitung von der Hauptförderstrecke rutschen können.
Sortierrutschen dienen als Wege für sortierte Gegenstände, die das Hauptförderband verlassen und in den Sammelbereich gelangen. Diese Rutschen bestehen in der Regel aus Stahlbändern, Bändern oder Rollen und ermöglichen das Gleiten der Gegenstände vom Hauptförderband zu einer Sammelplattform, wo das Personal die Waren für die Lagerung, Auftragszusammenstellung oder Verteilung zusammenfasst.